Monte Bartolo

El Bartolo es uno de esos puertos que identificamos inmediatamente con Castellón. Situado sobre Benicàssim, dentro del paraje del Desert de les Palmes, se ha convertido en la ascensión más carismática de la zona y en una visita casi obligada para cualquier cicloturista que pase unos días por Benicàssim, Oropesa o la franja costera cercana. La subida ofrece un equilibrio muy atractivo entre dureza, continuidad y, sobre todo, unas vistas espectaculares del Mediterráneo que compensan con creces el esfuerzo.

En esta ocasión abordamos el Bartolo por la vertiente del Desierto de las Palmas, compartiendo los primeros kilómetros con la subida clásica al monasterio. Se trata de una carretera ya conocida por muchos aficionados: ancha, con buen trazado, perfectamente reasfaltada en su parte alta y con señalización específica de puerto. Desde los primeros compases vamos ganando altura de forma constante, encadenando curvas amplias y rampas muy llevaderas que permiten coger ritmo y disfrutar del entorno arbolado.

Uno de los puntos más fotogénicos de la ascensión es el tramo de herraduras que encontramos antes de desviarnos hacia la nueva pista. Esta sucesión de curvas enlazadas, sobre asfalto impoluto, nos regala panorámicas continuas sobre la costa y el valle. En cuanto salimos de la última herradura y cambiamos de vertiente, se abre ante nosotros una vista preciosa del litoral, con el mar como telón de fondo. Es un buen lugar para levantar la vista, respirar hondo y recordar que seguimos en plena subida hacia las antenas del Bartolo, que ya aparecen al frente como referencia constante.

La gran novedad de esta vertiente es la pista por la que la Vuelta a España de 2026 tiene previsto ascender al Bartolo. En lugar de continuar por la carretera asfaltada hasta el tramo clásico final, nos desviamos a la derecha para afrontar aproximadamente tres kilómetros de pista con una pendiente muy exigente. El inicio de este sector alterna descansos engañosos con rampas que rápidamente se sitúan por encima del 10 % de media, con puntas claramente por encima del 15 %. El terreno combina tramos más cementados con zonas de firme muy bacheado, descarnado y con cantos vivos, que obligan a elegir bien la trazada y a exprimir el desarrollo más corto disponible.

En esta parte de la subida resulta clave llevar un desarrollo adecuado y algo de técnica para mantener la tracción, especialmente si afrontamos la ascensión con ruedas de carretera “finas”. Las pendientes sostenidas, próximas o superiores al 17–19 % en algunos puntos, se suman al firme irregular y convierten el tramo en un desafío físico y de pilotaje. A ritmo cicloturista, con pocos ciclistas, se puede ir buscando la mejor línea. Resulta fácil imaginar, sin embargo, la complejidad que supondrá para un pelotón profesional disputando una etapa de la Vuelta: motos, coches, vallas y una carretera que, tal y como está ahora, reclama una buena puesta a punto previa a la carrera.

En esta subida contamos además con la compañía de Marc, ciclista de Carcaixent (provincia de Valencia), con quien compartimos la ascensión y una buena conversación sobre ciclismo y puertos. Marc empezó en la bicicleta de montaña sobre los 15 años y, como tantos otros, acabó pasándose a la carretera para ganar fondo, hasta convertirla en su disciplina principal. Nos habla de cómo la mejora de los desarrollos ha acercado la montaña a muchos cicloturistas, del paso del clásico 53-39 con 25 detrás a configuraciones mucho más amables que permiten subir con más cadencia y disfrutar más de los puertos largos.

En su “currículum” cicloturista figuran varias participaciones en la Quebrantahuesos, donde ha vivido de todo: ediciones pasadas por agua, otras con mucho calor y tiempos en torno a las 7 horas e incluso mejores jornadas en el entorno de las 6 h 40. También destaca, con especial cariño, sus estancias en Pirineos y, en particular, la Irati Extreme, una marcha que ha llegado a hacer en ambos sentidos, redescubriendo prácticamente cada puerto cuando se afronta al revés. Entre las ascensiones que más le han impactado cita la vertiente francesa de La Pierre Saint-Martin (el puerto de Larrau por el lado francés), muy mantenida por encima del 10 % y más dura que muchos colosos más mediáticos. Tampoco olvida el Rosate, que en combinación con Larrau convierte la Irati Extreme en un desafío incluso superior, en dureza acumulada, a la propia Quebrantahuesos.

Marc nos comenta igualmente su grata sorpresa al descubrir puertos más “cercanos”, como Abantos en la sierra madrileña (aunque hoy muy deteriorado en algunos tramos) o varias ascensiones cántabras, demostrando que no siempre es necesario recorrer grandes distancias en coche para encontrar puertos exigentes y paisajes espectaculares. En ese sentido, el propio Bartolo y su entorno encajan perfectamente en esa filosofía: un puerto cercano a la costa, accesible desde núcleos turísticos y con una mezcla de dureza y belleza que deja huella.

Tras superar el tramo más duro de pista, enlazamos de nuevo con la zona cementada que da acceso al final clásico del Bartolo. Aquí el firme mejora notablemente, el agarre es excelente y, aunque la pendiente sigue siendo seria, recuperamos cierta sensación de control: podemos ponernos de pie, jugar con la cadencia y encarar las últimas rampas con la satisfacción de saber que lo más complicado del firme ha quedado atrás. Este sector final, ya totalmente hormigonado, nos conduce directo hacia las antenas, punto culminante de la ascensión.

La recompensa en la cima es doble. Por un lado, la satisfacción de haber completado una vertiente que combina el atractivo del Desierto de las Palmas clásico con el plus de dureza y espectacularidad que aporta la nueva pista. Por otro, las vistas sobre el Mediterráneo, la costa de Castellón y el interior montañoso, que en días despejados resultan sencillamente impresionantes. Todo el esfuerzo previo, tanto en el asfalto perfecto de la carretera principal como en el exigente tramo de pista, se ve compensado por este mirador natural privilegiado.

Estamos convencidos de que la llegada de la Vuelta a España por esta vertiente del Bartolo va a poner definitivamente en el mapa esta subida tan especial. La combinación de un puerto emblemático, un entorno protegido como el Desert de les Palmes, un tramo de pista selectivo y la guinda de unas vistas de postal hacen de esta ascensión una experiencia que merece la pena vivir con calma. Os animamos a subirlo, disfrutar de cada cambio de pendiente, de cada herradura y, sobre todo, de la sensación de coronar uno de los balcones más espectaculares sobre el Mediterráneo que podemos encontrar en la Comunidad Valenciana.